Mario apparaît pour la première fois dans Donkey Kong en 1981, mais le premier jeu qui porte son nom est Mario Bros. Arcade en 1983. Peu de temps après, il connaît un véritable succès dans une série de jeux de plate-forme, les Super Mario.Cette série de Super Mario a joué un rôle important dans l'évolution du jeu de plate-forme, en renouvelant régulièrement les codes (blocs-bonus, pièces à collectionner, sauts sur la tête des ennemis pour s'en débarrasser, etc.), offrant ainsi à chaque épisode un gameplay de qualité. De multiples épisodes ont marqué durablement le jeu vidéo, notamment le premier opus, Super Mario Bros., énorme succès sorti en 1985 qui demeure encore à ce jour le jeu le plus vendu de tous les temps avec plus de 40 millions de cartouches écoulées. La musique, œuvre de Koji Kondo, imprime le rythme du jeu, avec des thèmes célèbres devenus indissociables du personnage. Le virage 3D a été pris avec Super Mario 64, considéré par certains comme le meilleur jeu de plate-forme existant, réédité sur Nintendo DS avec de nombreuses innovations, qui a aussi permis au jeu de plate-forme de profiter de l'utilisation du joystick analogique.Au fil des années, Mario est également apparu comme les Mario Kart (des jeux de course), les Mario Golf (des jeux de sport), les Mario Party (des mini-jeux) et les Super Smash Bros. (des jeux de combat).